- Ciro II, el Grande, hijo de Cambises I gobernó desde hacia 550 hasta 530 a. C. (gobernante de Anshan h. 559 a. C.– conquistó Media 550 a. C.)
- Cambises II, hijo de Ciro el Grande, gobernó 529-522 a. C.
- Esmerdis (Bardiya), supuesto hijo de Ciro el Grande, gobernó en 522 a. C. (posiblemente un usurpador)
- Darío I, el Grande, cuñado de Esmerdis y nieto de Arsames, gobernó 521-486 a. C.
- Jerjes I, hijo de Darío I, gobernó 485-465 a. C.
- Artajerjes I "Longímano", hijo de Jerjes I, gobernó 465-424 a. C.
- Jerjes II, hijo de Artajerjes I, gobernó 424 a. C.
- Sogdiano, medio hermano y rival de Jerjes II, gobernó 424-423 a. C.
- Darío II "Noto", medio hermano y rival de Jerjes II, gobernó 423-405 a. C.
- Artajerjes II "Mnemon", hijo de Darío II, gobernó 404-359 a. C. (véase también Jenofonte)
- Artajerjes III "Oco", hijo de Artajerjes II, gobernó 358-338 a. C.
- Artajerjes IV Arses, hijo de Artajerjes III, gobernó 338-336 a. C.
- Darío III "Codomano", bisnieto de Darío II, gobernó 336-330 a. C
urante los siguientes veinte años no hubo más que peleas entre ellos. En un principio se contentaron con llamarse gobernadores, esto fue en espera de la mayoría de edad del hijo de Alejandro, pero ya en el 306 a. C. tomaron el título de rey. Se repartieron el imperio de la siguiente manera:
- Asia para Antígono Monoftalmos. Era el que tenía más poder y más extensión de tierras.
- Egipto para Ptolomeo, cuya dinastía fue la más estable de todas.
- Tracia y Asia Menor para Lisímaco
- Babilonia y Siria para Seleuco
- Grecia, y Macedonia para Casandro.
Antígono pretendió desde un principio ser el único y soñó con la gran unidad del imperio de Alejandro. Pero los generales Ptolomeo, Lisímaco y Seleuco no se lo consintieron y le declararon la guerra. Antígono fue vencido y muerto en la Batalla de Ipso, (en Frigia, centro de Asia Menor) en el 301 a. C.
Los epígonos (o nacidos después, o sucesores de los generales) continuaron con las luchas internas y externas por conseguir el poder.
En el año 281 a. C. el gran imperio estaba dividido en tres grandes estados:
- Macedonia (dinastía Antigónida)
- Asia (dinastía Seleúcida)
- Egipto (dinastía Ptolemaica